홍천군 임길채 씨

행정직 공무원 출신인 임길채 씨(60세)는 퇴직 후 귀농을 결심하고 인생 2막을 준비하기 위해 서울시 체류형 귀농지원사업에 참여했다. 서울시 누리집에서 체류형 귀농지원사업에 관한 보도 자료를 보고 강원 홍천군 체류형 농업창업지원센터(이하 체류형센터)에 지원했다.

“예비 귀농인이 농업을 이해하고 적응하는 시간을 가질 수 있는 체류형센터의 교육에 만족합니다. 일정 기간 체류하면서 다양한 영농기술을 배우고 농촌 체험의 기회를 가진 것이 유익했어요.”

“홍천의 경험 많은 베테랑 선도농가를 강사로 초청해서 농사를 시작할 때 시행착오를 줄이고, 쉽게 적용할 수 있는 농사법 등을 교육하는 것이 좋았어요.”

임 씨는 홍천군 내촌면에 있는 단호박농장에서 9월까지 5개월 동안 한 달에 4시간 이상 멘토 농가 현장교육을 받았다. 무척 더운 한여름에는 새벽부터 4시간 동안 단호박 순치기, 묶는 작업, 제초 작업 등을 하고, 단호박 생육 시기별로 거름 주기, 병해충 방제 등 재배법 등을 배웠다. 임 씨는 체류형센터에 머물면서 농작업 아르바이트를 경험하는 것도 큰 도움이 됐다고 말했다.

“처음에 오이 모종을 심는 농가에 가서 열심히 일했더니 일당으로 8만 원을 받았어요. 농작업 아르바이트를 나가면 비닐 멀칭 제거, 묘목 캐기 등 단순한 농사일이라도 현장에서 요령을 가르쳐줘서 좋았어요.”

또한, 농사에 필요한 소형 중장비 교육과 로터리 치고 밭갈이를 하는 교육이 도움이 됐다. 농촌 정착에 꼭 필요한 비닐하우스 설치 작업 교육 등도 실질적인 도움이 된다고 임 씨는 말했다. 임 씨는 “소득을 얻기 위한 다량 수확 위주다 보니 작물보호제(농약)나 화학비료를 써서 농사를 짓는 관행 농법 교육이라 아쉽다”며 “친환경 퇴비 만들기 등 친환경 농업에 관한 교육이 다소 미흡하다”는 의견도 내비쳤다.

텃밭 농사로 수확 기쁨…농촌 마을에 살면서 귀촌 준비

임 씨는 서울시에서 운영하는 팔당댐 근처 친환경 주말농장을 20년 가까이 해본 경험이 있던 터라 텃밭 농사만큼은 누구보다도 자신한다. 체류형센터에서 제공하는 165㎡(50평)의 세대별 텃밭에 많은 농작물을 재배해 수확의 기쁨을 맛봤다.

봄에는 상추, 깻잎, 고추 등 쌈채소 위주로 심고, 감자, 수박, 참외, 토마토 등 다양하게 텃밭 농사를 지었다. 가을에는 김장을 준비하기 위해 무, 배추, 쪽파, 갓 등의 농사를 지었다. 또한 텃밭에 완두콩, 흰강낭콩, 호랑이강낭콩, 서리태 등 다양한 콩도 심었다. 이 중 고추는 밭에 100포기 정도 심었는데, 3차까지 고추를 따서 고춧가루 11㎏ 정도를 생산해 김장할 때 요긴하게 썼다.

임 씨는 심어서 수확까지 최소 4~5년은 걸리는 과수 분야보다는 단기 소득작물인 단호박, 옥수수, 구기자 등에 관심이 많다.

“체류형센터의 교육 프로그램을 통해 봄에 홍천의 구기자농장에 가서 순치기 실습하고, 구기자 순으로 나물 무침도 해서 먹었어요. 구기자 꺾꽂이(삽목) 실습을 해보니 뿌리 내림이 좋고 잘 자라서 매력이 있었어요.”

임 씨는 “농사로 돈을 버는 전업농이 목적은 아니지만, 농촌에서 여유롭게 살면서 가족을 위한 농사를 짓고 싶다”면서 “막연히 귀촌을 꿈꾸다가 막상 농촌에 정착하려니 쉽지 않다”고 토로했다. 당장 농촌에 정착하려면 땅이 필요한데 토질이나 위치, 땅값 등에 대한 정보가 없어서 막막하기 때문이다. 임 씨는 우선 홍천에서 텃밭이 있는 농가 주택 위주로 물색하고, 인근의 인제·횡성·양구 등의 땅을 두루 찾아볼 생각이다.

“무턱대고 땅을 함부로 사기도 어려운 게 현실이죠. 현지 농촌마을에서 1~2년 살면서 마음에 드는 땅이 나오면 살 생각입니다. 앞으로 농촌에 정착해서 20년은 활동할 테니 차근차근 준비하는 시간을 가져야죠.”

제천시 김지은

김지은 씨(43세)는 이른 나이에 농촌살이를 한 경험이 있다. 20대에 서울에서 문화예술 기획자로 전형적인 도시인의 삶을 살던 그는 30대에 접어들며 농촌으로 갔다. 아주 우연히, 어쩌면 아주 자연스럽게 진행된 일이었다.

“특별한 동기가 있던 건 아니에요. 문화예술 기획자로의 생활도 만족스러웠고요. 서른이 넘어 우연한 기회에 귀농학교 수업을 들었는데, 귀촌하고 싶더라고요. 남들이 보면 무모하다 할 수도 있겠지만 저 스스로는 마음 가는 대로 움직였던 것 같아요.”

그렇게 자리 잡은 곳이 강원 횡성이다. 그곳에서 일하며 무려 8년을 지냈다. 처음부터 8년을 계획한 것은 아니었는데, 일을 통해 사람을 알게 되고 그 인연이 또 다른 일로 연결됐다. 농사를 지은 것은 아니었지만 농촌에서 자연과 더불어 느리게 사는 삶이 만족스러웠다. 서울로 돌아온 건 건강 때문이었다. 부모의 집으로 돌아와서 건강을 회복하는 동안에도 느리고 소박한 삶, 자연과 어우러지는 삶을 살고 싶다는 생각에는 변함이 없었다.

“그러다 지난해 서울시 체류형 귀농지원사업 기사를 봤어요. 건강을 회복하면 다시 농촌 생활을 하고 싶었는데 마침 딱 눈에 들어오더라고요. 9개 지역 중에서 제가 지냈던 강원도의 느낌도 있고 산세가 좋은 충북 제천에 지원했지요.”

올해 제천에는 체류형 농업창업지원센터(이하 체류형센터) 교육생 34세대가 모였다. 이들과 함께하며 교육과 실습을 받는 시간이 유익하면서도 즐거웠다. 여기서 만난 분들과 소중한 인연도 맺었다. 일찍 제천에 농지를 마련해 사과를 재배하는 교육생의 농장에서 일손 돕기를 하며 일종의 인턴십도 했다. 제천은 체류형센터 안에 사과 과수원이 있어서 교육생마다 나무 한 그루씩 맡아 관리하는데, 그 이상의 사과 재배 실습을 경험한 시간이었다. 친한 교육생들과 주변을 산책하거나 마을을 다니며 많은 이야기도 나눴다. 마침 지난해 체류형 교육을 받은 분이 지역에서 갤러리카페를 하고 있어 귀촌에 대한 조언도 얻었다.

“교육생 사과농장 일손 돕기는 실전 농사의 좋은 기회였어요. 먼저 자리 잡은 분들에게선 정착 과정에서의 실수와 갈등을 해결하는 방법을 들을 수 있었고요. 교육 이외에도 관심 작물이나 분야에 대해 제천시 농업기술센터나 체류형센터에 요청하면 멘토를 연결해주는 점이 좋았어요. 실제 교육생 중에 멘토와 잘 연결돼서 시행착오 없이 정착한 경우가 있었는데, 체류형 귀농 교육의 장점임을 새삼 느꼈죠.”

문화기획 경험 살려 ‘문화 있는 농촌’ 만들고 싶어

김 씨는 다양한 농사 체험도 좋았지만 농업농촌의 현실을 알게 된 것이 실제 귀농귀촌 결정에 도움 됐다고 말했다. 농사를 짓는 귀농보다는 농촌에서 내 능력을 발휘할 수 있는 귀촌으로 마음을 정했다. 도시만큼은 아니지만 농촌에도 문화 인프라가 갖춰져 있고, 이를 확대해 참여율을 높이려는 노력이 이뤄지고 있어서다. 그는 체류형 교육을 받으면서 자주 찾은 지역 도서관에서 이미 문화 모임을 하고 있다.

“제천 여성문화센터에서 여러 가지 문화 강좌를 들었어요. 지역 도서관에서는 ‘동화 읽는 어른 모임’에 참여하고 있고요. 도시보다는 문화 인프라가 부족하다 보니 문화 관련 활동을 더 소중히 여기더라고요. 지역 활성화, 문화를 향유하는 농촌으로 만들려는 움직임도 있고요. 새로운 곳에 자리 잡는 귀농귀촌인이야말로 농촌에 새로운 활력을 불어넣을 적임자가 아닐까요. 문화기획, 예술, 생활, 치유 등 관련 분야에서 제 일을 찾으려고 해요.”

김 씨는 제천을 우선시해서 농촌에서의 두 번째 삶을 준비 중이다. 아직 구체적인 계획을 세운 건 아니지만, 올해 체류형 귀농 교육에 참여한 것이 더 좋은 방향으로 이끌어줄 것이라 믿는다. 이전의 농촌 생활 또한 계획하지 않고 서두르지 않았지만 만족스럽게 흘러갔기 때문이다.

“처음 농촌 생활이 준비 없이 마음을 따라 했던 거라면, 이번에는 준비된 귀촌이 될 거예요. 체류형 교육에서 배운 것, 이곳에서 맺은 인연을 바탕으로 농촌 문화에 기여하는 의미 있는 삶을 살고 싶어요. 귀농귀촌에 생각이 있다면 과감하게 현장으로 가세요. 부딪히며 배우는 것만큼 생생한 건 없을 테니까요.”

고창군 문래천 씨

“퇴직 후 시골 생활을 꿈꾸던 차에 친구 소개로 전북 고창군 체류형 농업창업지원센터(이하 체류형센터)에 지원했습니다. 고창은 초등학교 때까지 살던 고향이고, 부모님도 10년 전 귀향해서 이곳을 선택했어요.”

서울에서 전기 및 통신 관련 일을 한 문래천 씨(56세)는 체류형센터에서 귀농 교육을 받으며 농촌에서 할 수 있는 일을 찾아볼 생각으로 3월에 입교했다. 본격적으로 농사짓기 위해 귀향한 것은 아니지만 미래 농업인 스마트팜과 연계된 일을 모색하고 있다.

문 씨는 작물 이해(이론 교육과 현장실습)와 선도(멘토)농가 현장실습, 토양관리·농약 안전사용·농기계 작동법 등 기초 영농 교육 등 기본 커리큘럼을 통해 농업에 대한 이해를 넓히는 데 도움을 받았다. 특히 지역 특화작물이자 고소득 작물인 복분자, 수박, 체리, 멜론, 땅콩 등의 특성과 재배기술을 배워서 매우 유익한 시간이었다.

일찌감치 농촌에 정착할 마음을 먹은 문 씨는 4월에 고창에서 통신장비 관련 창업을 하고, 시골마을에 폐쇄회로텔레비전(CCTV) 설치 작업 등을 진행했다.

“사업은 우선 먹고살 방편으로 시작한 것이고, 앞으로 크게는 아니어도 농사를 병행하며 고창에 정착하고 싶어요.”

텃밭 농사·비닐하우스 열대과일 재배 실습 인상적

문 씨는 이곳 체류형센터에서 교육생들 사이에 ‘텃밭의 제왕’이라 불렸다. 하루 일과를 텃밭을 돌며 작물을 살피는 일로 시작할 정도로 텃밭 농사에 남다른 정성을 기울였다.

“텃밭에서 상추, 고추, 가지 등 여름작물과 가을배추, 무 등을 재배한 것이 좋은 경험이 됐어요. 작물을 키우고 수확하는 즐거움이 컸어요.”

또한 문 씨는 체류형센터 교육생들과 공동실습 비닐하우스에서 멜론을 수확하거나 딸기 모종을 심고 재배하는 교육 과정도 만족스러웠다. 특히 열대과일 백향과(패션프루트) 재배법 교육이 가장 인상적이었다. 유인줄을 설치하고 덩굴을 제거하거나 유도선에 순을 고정하는 작업 등을 배웠다. 백향과가 아직 많이 알려지지 않았지만 새콤달콤한 알맹이의 맛에 반해서 귀농 작물로 관심이 생겼다.

문 씨는 교육 과정과 운영 시스템은 다 좋은데 다소 아쉬운 면이 있다는 의견을 내비쳤다. 이곳에 거주하면서 정해진 교육 외에 원하는 농업 교육을 받을 수 있지만, 일주일에 하루만 이론과 현장 교육을 하는 것이 아쉬웠다.

“농촌 생활에 익숙하지 않은 교육생을 대상으로 한 달에 한 번씩이라도 개별 면담을 해서 애로사항을 듣고, 정착에 도움이 되는 조언을 해주는 것이 필요하다고 생각해요.”

문 씨는 집을 짓거나 농가 주택을 구해 리모델링을 할 생각이다. 그래서 고향인 신림면 반룡리에 2,310㎡(700평)의 땅도 구했다. 고향에 정착해서 큰 규모로 농사를 짓진 않더라도 시설재배를 생각하고 있다. 그동안 정보통신 관련 일을 한 경험을 살려 스마트팜과 연계된 일을 해도 좋을 것 같아서다.

“예를 들면 애플수박처럼 중소형 품종의 수박이나 멜론 등과 관련해서 스마트팜을 만들어 재배할 생각도 있어요.”

문 씨는 청년 귀농인을 지역사회에 정착시키기 위해 지원하는 것과 비교하면, 상대적으로 귀향(귀촌)인에 대한 지원정책이 미약한 것이 다소 아쉽다는 의견도 피력했다. 덧붙여 농촌 인구 유입을 위해서 귀농 지원금 위주로 많이 홍보하는데, 실질적으로 필요한 것은 귀농귀촌인이 정착할 수 있는 집과 재배시설, 생활 편의시설 등 인프라가 필요하다고 말했다.

문 씨는 11월까지 9개월간 체계적인 귀농 교육을 마친 뒤 고창에 머물며 귀촌 준비를 차근차근 할 계획이다.

무주군 허만철 씨

태국인 아내와 2남 1녀의 세 자녀와 함께 3월에 전북 무주군 체재형 가족실습농장(이하 체재형농장)에 입교한 허만철 씨(39세). 2년 전부터 컴퓨터 학원 강사로 일하면서 시간을 쪼개 귀농귀촌 교육을 온·오프라인으로 220시간 정도 받으며 귀농을 준비하다가 서울시 체류형 귀농지원사업에 참여했다.

“사회생활 20년 만에 고향인 무주로 돌아왔네요. 아내가 태국 음식점을 했는데, 코로나19가 발생하는 바람에 영업이 어려워지면서 귀농에 관심을 갖고 정보를 찾아봤어요.”

허 씨는 귀농 예정지인 무주로 내려오기 전부터 ‘귀농인의 집’ 등을 알아보다가 고민 끝에 체재형농장에서 귀농을 위한 첫걸음을 내디뎠다. 무엇보다 체류형 주택 49㎡(15평)에 가족이 함께 살며 교육받을 수 있어서 주거 문제가 해결돼 마음에 들었다.

또한 초보 농업인에게 필요한 기초 영농 이론과 실습, 농가 주택 리모델링 노하우 등의 교육을 받아 앞으로 무주에 안정적으로 정착하는 데 큰 힘이 될 것 같다. 특히 농촌에서 토지와 주택을 사려면 각자 알아봐야 하는데, 관련 법률 등 전문 교육도 매우 유용했다.

“체재형농장에 들어오기 전에 이미 귀농 교육을 200시간 이상 받았어요. 기초 귀농 교육을 받지 않은 상태로 이곳에 왔다면 정말 많은 도움이 됐을 것 같아요.”

무엇보다 토마토와 버섯 등 농산물을 직접 재배하면서 이론과 실습 교육을 받고, 과수 재배기술, 특용작물 이해와 농가 현장학습 등 전문 영농기술을 익혀서 좋았다고 허 씨는 말했다.

또한 관리기와 소형 트랙터 등 농기계 운전 조작 및 실습, 안전사용 등에 관한 교육이 유익했다. 실제 무주군 농기계 임대사업소에서 밭 농업에 적합한 농사용 관리기를 빌려서 활용하기도 했다. 허 씨는 농사 실전에서 꼭 필요한 실용 정보 등의 교육이 좀 더 많으면 좋겠다는 의견을 냈다. “뿌리작물을 심기 전에 퇴비를 시비하고 토양 살충제를 뿌려야 하는 것을 몰라 농사를 망칠 뻔했어요. 봄에 토양관리를 하기 전 토양분석에 관한 교육은 있었는데, 토양 살충제 관련 교육은 없었고 주위에서 조언도 듣지 못했거든요.”

텃밭 농사로 동남아 채소 재배 경험 쌓아 도움

허 씨는 이곳 텃밭과 임차한 땅에 태국인이 즐겨 먹는 채소 카파오(타이 바질), 그린빈, 공심채 등을 시험재배했다.

“비싼 태국 식재료를 택배로 받아서 쓰다가 동남아 채소 등을 직접 재배하면 좋겠다고 생각했어요. 8년 전부터 아내가 페이스북 등 사회관계망서비스(SNS)를 통해 태국인을 대상으로 가정간편식(HMR)과 밀키트(meal kit)를 만들어 판매했거든요.”

허 씨는 체재형농장에 입주한 뒤 남들보다 발 빠르게 땅 3,960㎡(1,200평)를 임차해 1,650㎡(500평)에 태국인이 주로 먹는 채소 등 아열대 채소를 심고, 나머지 2,310㎡(700평)에는 옥수수, 고구마 농사를 지었다. 개별 텃밭에도 그린빈, 공심채, 고수 등 동남아 채소를 심었는데, 아직 직거래 고객이 많지 않아서 1차 생산만으로는 생활하기 어려운 점이 애로사항이다.

올해는 동남아 채소 모종을 준비하지 못해서 많이 심지 못했다. 그래서 내년 농사를 위해 파종할 씨앗과 비닐하우스 육묘장을 미리 준비해 놓았다. 앞으로 동남아 채소 품목 중 선호도가 높은 것을 위주로 재배할 계획이다.

허 씨는 마침 만 40세 미만까지 가능한 청년창업형 후계농업경영인 대상자로 선정돼 안정적인 정착에 큰 도움이 된다고 말했다. 영농정착지원금으로 1년 차 월 100만 원, 2년 차 월 90만 원, 3년 차 월 80만 원을 바우처 형태로 지급받아 생활자금 등의 용도로 사용할 수 있다.

태국 음식·숙박·여행 결합한 귀농 창업의 꿈

무주에 정착하기를 원하는 예비 귀농인이 겪는 첫 번째 난관은 괜찮은 집을 구하기가 어렵다는 것이다. 허 씨는 운 좋게 6월 무주군 안성면의 사교마을에 농가 주택을 구했다. 주거가 안정돼 안착하기 수월할 것으로 기대한다. 이곳 안성면 출신이라 발품 팔아서 땅을 구하기 수월했지만, 외지인이라면 농사짓기 좋은 땅을 임차하기가 어려웠을 것이라고 허 씨는 말했다.

무주에 내려와서 가족이 함께 살 집과 농사지을 땅을 해결한 허 씨는 아내와 함께 태국 음식점을 시작하려고 준비했다가 개인 사정으로 못하게 돼 계약금을 날리는 시행착오도 겪었다.

“빨리 귀농해서 정착하려는 마음에 너무 서둘렀어요. 농촌 생활을 하다 보니 먼저 귀농귀촌한 선후배와 지역 어르신과 연계할 수 있는 많은 사업이 생겼어요. 태국 음식과 더불어 식료품, 농산물 등의 판매를 병행할 생각이에요.”

허 씨는 젊었을 때는 마땅한 문화생활 공간이 없는 농촌보다 도시가 좋았는데, 지금은 아이들이 흙을 만지며 건강하게 뛰놀 수 있는 농촌이 더 좋다고 말했다. 우선 임차한 집에 살면서 좋은 땅을 구한 뒤 천천히 집을 지을 계획이다. 태국 음식 밀키트 등 동남아 식재료를 활용한 상품 개발도 진행할 예정이다. 즉석판매제조가공업 영업신고 등이 필요해 우선은 무주군 농업기술센터의 농산물종합가공센터를 이용해서 시험 제조를 해보고, 세부 사업계획을 세울 생각이다. 허 씨는 “예전에 관광 관련 일을 했던 아내와 함께 태국 음식과 숙박, 여행을 결합한 일을 해볼 생각”이라며 “무주군에 빨리 정착할 수 있었던 것은 체재형농장에 체류하면서 차근차근 귀농 창업을 준비했기 때문”이라고 만족감을 표했다.

강진군 김옥순·최하진(오른쪽) 씨 부부

경기 시흥에서 오랫동안 990~1,650㎡(300~500평) 정도 텃밭농사를 지은 경험이 있는 김옥순(61세)·최하진(64세) 씨 부부는 별다른 고민 없이 귀촌을 결심했다.

“서울에 살면서 시흥에 마련한 텃밭까지 오가며 채소와 머루, 사과 등을 재배했는데 농사가 생활에 활력이 돼 좋았어요. 자영업을 하다가 은퇴 후 농촌 생활을 하면서 소소하게 과수 농사를 지으며 살려고 알아보다가 서울시 체류형 귀농지원사업에 참여했어요.”

부부는 서울시 누리집에서 체류형 귀농지원사업 참여자 모집 공고를 보고 지원했다. 3월 5일 전남 강진 체류형 귀농사관학교(이하 귀농사관학교) 투 룸에 입주해 생활하며 교육을 받았는데, 큰 불편함이 없어 만족스러웠다. 부부에게 강진은 전혀 연고가 없는 곳이지만 체류형 귀농지원사업을 통해 내려와 살면서 외지인에 대한 경계를 느끼지 못했다. 특히 부부는 교육 과정 중 강진 문화탐방을 통해 가는 곳마다 경관이 수려해서 반했고, 지역민들과 자연스럽게 교감할 수 있어서 좋았다고 입을 모았다.

“이곳에서 서울시 체류형 귀농지원사업 교육생들과 강진군 귀농인협의회에 인적 네트워크를 형성해 도움이 됐어요. 처음에는 막연히 귀농 교육을 받으러 내려왔는데 결국 귀농의 첫걸음을 강진에서 시작해 대만족입니다.”

부부는 텃밭 농사 경험을 살려 귀농사관학교의 개별 텃밭 33㎡(10평)를 누구보다 알차게 활용했다. 여름작물인 상추, 풋고추, 오이, 가지, 옥수수부터 가을배추와 무까지 텃밭 농사 재미가 쏠쏠했다.

멘토멘티 현장실습 교육이 가장 유익

부부는 귀농사관학교에서 신규 귀농인을 위한 기초 영농기술부터 귀농 선배와의 1:1 맞춤 교육, 신규 농업인 실습, 주 작목 배움 교실, 삽목·접목 등 식물 번식법 등 초보 농사꾼이 되기 위한 현장 중심의 교육을 받았다. 예비 귀농인의 작물 선정을 돕기 위한 교육 프로그램으로 딸기, 과수, 버섯 등 8개 작물에 대한 ‘주 작목 배움 교실’이 유익했다.

부부는 특히 4월부터 6월까지 한 달에 20일 이상 참다래와 단감을 재배하는 ‘다래농원(오봉환 대표)’에서 현장실습을 받은 것이 가장 유익했다고 말했다. 멘토멘티 영농 기초와 인적 네트워크 형성을 위한 이 교육에서는 선도농가에 40만 원, 교육 연수생에게 80만 원을 지원한다.

“교육생은 선도농가의 노하우와 영농기술을 배워서 좋고, 농가는 코로나19 장기화로 인력난이 심각한데 일손을 보태니 도움이 돼 서로 유익했죠.”

남편 최 씨는 앞으로 과수 재배에 도움이 되는 가지치기(전정)와 가지 유인, 키위를 수확하고 남은 꼭지를 제거하는 작업 등을 배워 유익했다고 말했다. 부부는 6월에 현장실습이 끝났지만, 멘토인 선도농가와의 네트워크를 계속 이어갈 생각이다. 11월 초 단감 수확 철에는 인력난으로 힘든 선도농가를 찾아 일손을 돕기도 했다.

부부는 선도농가의 도움으로 강진군 도암면 계라리에 땅을 1,090㎡(330평) 정도 구입하고, 집을 짓기 위한 기초 토목공사도 끝낸 상태다. 다만 아쉬운 점은 체류하며 교육을 받는 기간이 다소 짧고, 땅과 집을 구해 정착하기까지 필요한 임시 거처를 구하기가 쉽지 않은 것이다.

평소 과일나무에 관심이 많던 부부는 자두와 비파를 귀농 작물로 선택했다.

“처음에는 별 생각 없이 강진에 내려왔는데 귀농사관학교 교육을 통해 만난 선배 귀농인과 선도농가와의 교류 덕분에 강진이 더욱 마음에 들어서 정착할 생각이에요. 당장 내년에는 쉽지 않겠지만, 앞으로 천천히 묘목을 심고 농사를 시작할 계획입니다.”

구례군 김금원 씨

“귀농은 삶의 터전과 직업이 모두 달라지는 일이잖아요. 큰 결심을 요하는 일이기에 꼼꼼히 배우고 빈틈없이 준비해야 하죠. 서울시의 체류형 귀농지원사업 덕분에 큰 걱정 덜고 전남 구례에 자리 잡았습니다.”

김금원 씨(48세)는 서울에서 태어나 지금껏 서울에서만 생활했다. 농산물 유통 관련 일을 하면서 농업과 농촌을 접했지만 실제 농촌 생활 경험은 없었다. 그러던 김 씨가 귀농을 생각한 건 지난해 11월 흙집 짓기 교육을 받으면서다. 강원도에서 열흘간 지내며 흙집을 짓는 동안 여러 가지 자료를 접했고, 온라인으로 관련 정보를 찾다가 체류형 귀농지원사업을 알게 됐다. 어차피 서울에서 멀리 떨어져 귀농할 것이라면 자연환경이 좋은 지역에 가고 싶어서 구례를 선택했다.

“순간적인 결정이었지만 타이밍이 좋았어요. 올해 1월 31일이 원서 접수 마지막 날이었는데 거의 마지막에 구례에 자리가 있어서 올 수 있었지요. 3월부터 12월까지 체계적으로 교육을 받겠구나 하고 기대가 컸습니다.”

처음에는 안정적이고 편안한 주거 공간에 놀랐다. 독립돼 있으면서 주변이 탁 트여서 구례의 사계절을 볼 수 있었다. 구례군 체류형 농업창업지원센터(이하 체류형센터) 안에서 교육생들과 수시로 교류할 수 있고 텃밭과 비닐하우스도 언제든지 살펴볼 수 있어 좋았다. 전폭적인 지원도 인상적이었다. 모종부터 비료까지 필요한 모든 것이 지원됐다.

“첫 작물은 3월 중순에 심은 감자였어요. 그다음 주엔 쌈채소를 비닐하우스에 심었고요. 이론교육에 이어 바로 재배 실습을 할 수 있어서 무척 유익했어요. 고구마, 옥수수, 고추부터 표고버섯, 느타리버섯, 블루베리까지 다양한 작물을 키워보는 공부가 됐죠.”

농작물 재배뿐 아니라 여름에는 유기농 퇴비 만들기 교육과 실습을 받았다. 친환경적으로 벌레를 관리할 수 있는 유기농자재를 만들기도 했다. 김 씨는 구례군 농업기술센터 담당자와 분야별 전문 강사, 선도농가에게 작물 특성을 듣고 나서 재배 실습을 한 것이 무척 유익했다고 말했다.

관심 쏟는 만큼 배워갈 수 있어…빠른 정착에 큰 도움

“이곳의 귀농 교육은 작물 교육이 60%쯤 되고 나머지는 정착에 필요한 제도와 유의사항 등으로 이뤄져 있어요. 농지법, 세무법률, 땅 사고 팔 때의 유의점 등 농촌 생활에 밀접한 것이라서 집중이 잘되더라고요. 또 구례군 농업기술센터에는 농업대학이 별도로 있는데, 체류형센터의 교육이 없는 매주 목요일에는 농업대학에서 수업을 들었습니다.”

농업대학 수업은 일종의 심화교육 개념이라 강사진이 다양하고 참여 인원이 많았다. 여러 곳에서 교육을 받으며 아열대 과수 재배지와 커피농장에도 가보는 등 다양한 현장을 볼 수 있었다. 김 씨는 체류 기간에 지역의 남도김치명인전승교육관에서 김치제조사 과정을 수료했고, 살릴레오마을관리사회적협동조합에서는 ‘음식디미방(한국 최초의 한글 음식 백과서) 전문가 양성’ 수업을 들으며 술, 한식, 차를 배웠다. 그는 체류형 귀농 교육을 받았기에 지역의 기관 및 민간 교육을 폭넓게 접할 수 있었다고 말했다. 교육받는 외에도 교육생들이 함께 만든 소식지 ‘구례살이’의 편집위원으로 참여하며 교육생들과도 친밀하게 교류했다.

“올해 체류형 귀농 교육에는 35세대가 참여했는데 코로나19로 단체 모임은 없었지만 소모임 형식으로 교육생들끼리 정보나 사는 이야기를 나누며 지냈어요. 귀촌을 생각한다면 농사 규모는 990~3,300㎡(300~1,000평)가 적당하다는 얘기를 듣고 저도 그러기로 했고요.”

김 씨는 현재 근처에 집을 얻고 리모델링하는 중이다. 체류형 귀농 교육을 받으며 만난 반려자와 함께 살 집이다. 농산물 유통을 8년간 했기 때문에 농업법인, 친환경농산물유통 등 산지 유통 관련 일을 할 생각도 있다. 그는 생각만 하기보다는 일단 한번 해보는 게 중요하다고 말했다. “귀농은 정보만 많다고 되는 게 아니에요. 마음 단단히 먹고 도시 생활에 미련을 버려야 하죠. 체류형 귀농지원사업 덕분에 집과 농지 등을 잘 준비할 수 있었어요. 관심 있는 서울 시민이라면 체류형 귀농 교육 꼭 활용해 보세요.”

영주시 황준호 씨

기업체에서 30년간 직장 생활을 하다 2019년에 조기 은퇴한 황준호 씨(56세). 평소 전원생활에 관심이 많던 황 씨는 귀농귀촌 관련 정보를 알아보다가 서울시 체류형 귀농지원사업을 통해 경북 영주시 소백산 귀농드림타운에 입주했다.

“직장 생활을 할 때 과도한 업무량과 인간관계로 스트레스가 많았으니까 전원생활을 하면서 힐링하는 것도 괜찮다 싶었어요. 귀농 정착지를 고향인 영주로 정하고 소백산 귀농드림타운에 왔어요.”

‘앞으로 20년 동안 일할 수 있는 것이 뭘까’를 고심하던 황 씨는 정년이 없는 일을 찾아 귀농을 결심했다. 황 씨는 소백산 귀농드림타운은 도시민들이 10개월 동안 체류하면서 농업과 농촌을 배우는, 예비 귀농인에게 길잡이가 되는 곳이라고 말했다.

유기농업기능사 자격증 교육 등 큰 도움

“소백산 귀농드림타운의 귀농 교육 프로그램 만족도는 200%입니다. 은퇴와 동시에 이곳에서 체류하면서 영농 교육을 받고, 농사에 필요한 기술을 습득할 수 있어서 만족해요.”

코로나19와 과수 화상병으로 농가 방문이 어렵다 보니 현장실습보다 이론 교육이 많았던 것이 다소 아쉽다. 그래도 과수는 물론이고 화훼, 양봉, 버섯, 농기계 교육 등 다양한 커리큘럼에 만족한다. 굴삭기 운전기능사반, 유기농업기능사반, 종자기능사반 등 귀농한 뒤 정착에 도움이 되는 맞춤형 교육도 유익하고 좋았다고 황 씨는 말했다.

무엇보다 교육생을 대상으로 농업에 필요한 자격증반을 운영해 성공적인 안착에 도움이 되도록 지원하는 점이 가장 맘에 들었다. 평소 친환경 농업에 관심이 많은 황 씨는 소백산 귀농드림타운에서 관련 이론과 실기를 배워 유기농업기능사 자격증을 취득했다. 황 씨는 귀농 교육을 받으면서 개인적으로 가장 부담스러운 것이 농기계 관련 부분이라고 말했다.

“트랙터, 관리기, 예초기 등 농기계를 다루다 보니 수리도 해야 하고 익숙하지 않아서 어려웠어요. 굴삭기 운전기능사는 실기만 4번 떨어졌는데 포기하지 않고 5번째 도전할 생각이에요.”

황 씨는 처음 해본 텃밭 농사도 기대 이상으로 잘돼 농사에 자신감이 생겼다. 소백산 귀농드림타운의 교육생 3명과 개별 텃밭 외에 남는 땅에 고추와 고구마, 들깨, 콩을 심고 수확의 기쁨도 맛봤다. 텃밭에 고추 농사를 지어 고춧가루 100근을 생산해서 판매도 해봤다. 무엇보다 직접 재배한 고구마(5㎏, 30상자)를 지인들에게 선물로 보내 뿌듯하다.

농촌마을 현지인과 소통하며 정착 준비

“서울에 있으면서 귀농을 준비하면 어려웠을 텐데, 체류형 귀농 교육을 받아서 현지 적응에 많은 도움이 됐어요.”

황 씨는 이곳에 입교한 뒤 먼저 집을 구하기 위해 농촌마을을 많이 둘러봤다. 길을 따라 천천히 걸으면서 현지 어르신들과 이야기하고 소통하며 정서가 통하는 것을 알 수 있었다. 발품을 팔아 마을을 둘러보고, 빈집 정보를 얻어 소백산 아래 풍기읍 수철리의 ‘무쇠달 마을’에 월세로 집을 임차하는 기회를 잡았다.

황 씨에 따르면 낯선 농촌에서 집이나 땅을 구할 때 부동산 업자를 통하면 입지나 토양 조건이 좋지 않거나 비싸다. 우선 농촌마을에 들어가 살면서 동네 주민을 통해 땅이나 집을 구하는 편이 유리하다.

황 씨는 예비 귀농인이 정착하기 위해 빈집 정보를 얻고 공유할 수 있는 네트워크가 필요하다는 의견을 제시했다.

“귀농 교육 과정 중에 현지인과 만나서 소통하는 프로그램이 필요해요. 귀농귀촌 희망자와 마을 이장 간담회 등을 통해 농촌의 빈집을 활용하는 방안이 있으면 좋겠어요.”

황 씨가 아내와 함께 정착할 곳은 소백산 중턱에 있는 죽령을 넘어가는 마지막 마을로 해발 350m다. 앞으로 마을에서 가까운 곳에 사과 농사를 지을 과수원을 사거나 임차할 생각이다. “소백산 귀농드림타운에서 받은 귀농 교육은 힐링이자 앞으로 20년을 준비하는 과정이었습니다. 한 번 심으면 10~15년 넘게 재배할 수 있는 사과 농사를 계획하고 있어요.”

평소 노인 복지에도 관심이 많아 요양보호사 자격증을 취득한 황 씨는 “영주에 정착해 살면서 마을회관이나 경로당을 이용해 노인 복지 프로그램을 운영할 생각도 있다”며 희망찬 미소를 지었다.

영천시 강재구 씨(왼쪽)

서울에서 자영업을 하던 강재구 씨(55세)는 코로나19 확산으로 힘들던 차에 인터넷에서 우연히 서울시 체류형 귀농지원사업을 알게 됐다.

“평소 나이가 들어 현업에서 은퇴하면 고향으로 귀촌할 생각을 했어요. 서울에서 먼 거리지만 고향인 경북 영천의 체류형 농업창업지원센터(이하 체류형센터)에 지원했지요. 온라인 화상 인터뷰로 면접 심사를 거쳐 3월 6일에 공동주택에 입주했어요.”

강 씨는 어릴 적 쇠꼴을 베고 논두렁 밭두렁을 뛰놀던 추억이 있는 고향 영천의 보현산 자락 해발 400m에 자리한 귀농창업교육관과 체류형 공동주택단지에서 생활하며, 귀농 교육을 받은 것이 참 좋은 기회였다고 말했다.

강 씨는 체류형센터의 실습 텃밭에서 직접 작물을 재배하고 수확하는 재미가 쏠쏠했다고 만족감을 드러냈다. 개인 텃밭 49㎡(15평)와 공동 텃밭에 고추, 케일, 오이, 대파, 쪽파, 무, 배추 등 웬만한 작물은 다 심어봤다.

“야산을 일군 텃밭이라 척박한 땅이어서 돌 고르기도 많이 하고 농사를 시작할 때 쉽지 않았어요. 그래도 텃밭의 작물이 크는 것 자체가 좋았고, 체류형센터의 교육생들과 몸에 좋은 채소를 나눠 먹는 재미가 쏠쏠했어요.”

농촌인력지원센터 연계, 부족한 일손 돕고 일당 받아 값진 경험

강 씨는 예비 귀농귀촌인을 위한 작물 선택부터 퇴비 액비 만들기, 묘목 접붙이기, 토양검정과 토양 및 수분관리법 등 다양한 교육을 받았다. 특히 영천의 특화작물인 복숭아, 사과, 포도 등의 선도농가를 방문해 현장실습을 받는 교육이 가장 유익했다.

“과수 선도농가에서 사과·복숭아 열매솎기(적과) 등을 배우면서 현장실습을 했어요. 농가 현장에 이틀 정도 방문해서 3시간씩 열매솎기와 잎따기(적엽) 등을 배웠어요.”

다만, 선도농가 현장실습은 농작업을 제대로 배우는 시간이 다소 부족하고 일부 농작업은 체험 수준으로 끝났다며 아쉬움을 표했다. 아울러 정해진 귀농 교육 프로그램 외에 과수, 버섯 등 품목마다 필요한 전문가와 매칭하는 것이 필요하다고 덧붙였다.

강 씨는 체류형센터의 교육 일정 외에 희망자를 대상으로 농촌인력지원센터와 연계해 10일 정도 영농 현장의 부족한 일손을 도울 때 참여해 일당도 받았는데, 그것이 값진 경험이었다고 말했다.

“농사일이 서툰 초보자라서 임금을 반만 줬지만, 과수 농사에 필요한 농작업을 배울 수 있어서 좋았어요. 그동안 안 해본 일이라 힘들 수도 있지만 즐겁게 배우면서 일하면 할 만해요.”

영천에 정착할 생각인 강 씨는 당장 농사를 짓지 않더라도 우선 귀촌해서 살고 싶다. 귀농 후 소득작물은 기계화율이 낮아 농작업이 힘든 밭작물보다 과수인 체리를 염두에 두고 있다. 특화작물인 체리는 다른 과수와 달리 3,300㎡(1,000평) 미만으로 비가림 재배하면 소득원으로 괜찮아 도전할 생각이다.

강 씨는 11월 23일 체류형센터 교육이 끝난 뒤 정착할 집과 땅을 구하기가 힘들어 고민에 빠졌다.

“현재 영천은 논밭이 3.3㎡(1평)당 25만~30만 원으로 땅값이 비싸고, 초기 투자비가 너무 많이 들어서 귀농 준비가 쉽지 않아요. ‘귀농인의 집’과 농가 주택도 구하기가 힘들어요.”

강 씨는 빈집으로 방치된 농가 주택을 팔지 않아서 농촌에 정착하기가 쉽지 않다면서 이런 애로사항을 해결해야 귀농귀촌 희망자들의 정착률이 높아질 것이라고 힘줘 말했다.

강 씨는 우선 990~1,320㎡(300~400평)의 땅을 구해 농업인 등록을 해놓고, 추후 땅을 임차해서 농사를 시작하는 방법을 구상하고 있다.

“체류형센터의 귀농귀촌 교육이 큰 도움이 돼 친구와 지인들에게 적극적으로 추천했어요. 영천에서 주거만 안정되면 뭘 해도 상관없어요. 당장은 농사로 수익이 나오지 않으니까 농번기 때는 농사일 품팔이를 해서 헤쳐 나갈 생각입니다.”

함양군 정윤용 씨

“긴 호흡으로 교육받으며 여러 가지를 접할 수 있었어요. 하지만 배우면 배울수록 농사는 마음만으로 되는 게 아니구나 싶더라고요. 다행히도 체류형 교육이라 지역 곳곳의 교육과 체험에 참여하며 사람들을 알게 됐지요. 마음 맞는 이들을 찾으면서 귀촌하기로 마음먹었어요.”

정윤용 씨(51세)는 경남 함양에서 체류형 귀농 교육을 받은 뒤 함양 읍내에 공방을 준비 중이다. 정 씨는 10년 가까이 초등학교 방과 후 수업의 매니저 일을 했다. 인형 공예를 통해 아이들이 변하는 모습을 보며, 자신 또한 자유롭고 즐겁다고 생각했다. 따로 시간을 내서 닥종이 공예를 배웠을 정도다. 당시엔 막연하게 사회생활을 마치면 지역에 봉사하며 살아야겠다고 생각했다. 상황이 변한 것은 지난해 코로나19로 방과 후 수업이 멈추면서다.

“나중에 하려고 했던 일을 하는 건 어떨까 생각했어요. 사는 공간부터 변화를 주고 싶었고 귀농에도 관심 있어서 지인이 사는 함양에 왔어요. 함양군 농업기술센터 귀농담당자와 상담하면서 서울시의 체류형 귀농지원사업을 알게 돼 지원했지요.”

정 씨는 귀농 공부부터 시작했다. 관련 자료를 찾아본 뒤 귀농 관련 온라인 수업을 80시간 이상 들었다. 차근차근 준비한 결과 귀농지원사업에 선정돼 3월에 함양으로 내려왔다. 숙소를 배정받고 25m 고랑 2개 넓이의 개인 텃밭도 주어졌다. 생애 첫 농사일은 어땠을까.

“파종하고 모종 심을 때는 마냥 좋았는데 잡초가 올라오니 일이 참 많더라고요. 선배 귀농인들은 1년 이상을 집중적으로 배웠다고 하니, 잘할 수 있을까 걱정도 됐고요. 처음 여기 올 때는 토마토 농사를 지어볼까 했는데 신중히 생각하게 됐어요.”

정 씨는 체류형 교육이라 머물 곳이 안정적이고 교육 프로그램을 미리 알 수 있어 좋다고 말했다. 담당자와 자주 교류하며 궁금한 부분도 바로 알 수 있었다. 시행착오도 있었다. 비닐하우스 텃밭 교육에서 멀칭, 로터리, 파종, 관수 등 각각의 교육은 잘 배웠는데 적용 순서를 미처 배우지 못했던 것. 멀칭을 하고 나서야 관수시설 설치가 먼저라는 걸 알고 멀칭비닐을 다시 걷어내기도 했다. 그는 또 재배 관리가 다른 작물을 한 곳에 심어서 매번 물 주는 양을 달리해야 했다며, 초보 농부 실수담을 전하며 웃었다.

귀촌 희망, 젊은 층 늘어…교육에 이런 변화 반영됐으면

“함께 교육받은 사람들을 보면 귀농보다 귀촌하려는 사람이 많아요. 이런 흐름에 맞춰 귀농귀촌 교육 프로그램이 다양해지면 좋겠어요. 선도농가 현장도 농산물 생산과 그 외의 농촌 현장을 모두 포함해 소규모로 선택·참여한다면 더욱 유익할 것 같고요.”

정 씨는 다른 교육생들과의 정보 교류가 큰 도움이 됐다고 말했다. 덜컥 땅부터 구입하지 말라는 얘기를 듣고 왜 그럴까 했는데, 실제로 집도 짓고 농사지으려 넓은 땅을 구입했다가 절대농지여서 집을 지을 수 없는 사례를 보며 비로소 이유를 알게 됐다. 많이 돌아다니면서 마음 가는 마을이 있는지 찾은 다음, 그곳에서 땅이나 빈집을 구하는 게 순서임을 알았다. 그는 체류형 교육이기에 이런 기회와 정보를 얻는 데 훨씬 유리하다고 말했다. 또한 교육생의 관심과 노력에 따라 정해진 일정 외의 시간을 얼마든지 알차게 쓸 수 있다고 말했다.

정 씨는 함양군 누리집을 통해 교육에 참여했다. 더욱이 귀촌으로 마음을 정하면서 공방을 열고 싶었는데 함양군 창업교육을 받으면서 우수한 성적으로 수료한 덕분에 창업지원을 받아 읍내에 공방을 열 수 있게 됐다.

“수요일엔 체류형 귀농 교육을 받고 나머지 날에는 제가 계획을 짜서 귀촌을 준비했어요. 문화 수업도 받았고 지역 모임에 참여하면서 연극 등 문화예술에 관심 있는 이들을 만나서 ‘북적북적’이라는 희곡 모임도 하게 됐지요. 온라인 교육, 귀농 한정 교육이었다면 경험하지 못했을 거예요. 무엇보다 지역사회에서 마음 맞는 이들도 알게 돼 행복해요.”

정 씨는 서울시의 체류형 귀농지원사업이 시행착오와 부담은 줄이면서 농업농촌과 친해질 좋은 기회라고 말했다. 주어진 교육을 따라가는 것이 아니라, 자신이 그리는 농촌에서의 삶에 맞춰 경험하고 준비할 수 있기 때문이다.

“막상 와보면 처음 생각과 일치하지 않을 수도 있어요. 하지만 여기서도 얼마든지 방법을 찾을 수 있어요. 귀농 교육을 받으면서 지역의 다양한 배움 기회를 얻고, 교류하려 노력하는 것도 중요하지요. 지역에 마음을 둘 수 있다면 귀농이든 귀촌이든 잘 해낼 수 있을 테니까요.”