매년 겨울철, 우리나라는 인플루엔자 유행으로 인해 막대한 건강 및 사회경제적 비용을 치르고 있다. 현재 정부는 65세 이상, 6개월~13세 소아·청소년, 임신부 등 고위험군을 중심으로 국가예방접종 프로그램을 운영하고 있다. 그러나 활동성이 높은 청장년층의 낮은 백신 접종률로 인해 매년 인플루엔자의 지역사회 유행은 계속되고 있다. 따라서 인플루엔자에 걸린 학생의 결석, 직장인의 결근, 및 고위험군의 입원/사망이 계속되고 있다. 결과적으로 학생의 학업 지장, 산업 경쟁력 저하, 의료비용 부담 및 인구 사망 증가로 국가적인 경쟁력 저하를 초래하고 있다.

대도시의 높은 인구밀도, 출입국 내외국인 증가, 밀폐된 환경에서의 밀접한 생활 구조를 가진 우리나라는 인플루엔자 유행이 반복되고 있다. 획기적으로 인플루엔자 유행을 최소화하고 인명 피해를 막기 위해서 '전 국민 인플루엔자백신 접종(Universal Influenza Vaccination)' 권고의 선제적 전략으로의 전환이 필요하다. 미국은 일찍이 2010년부터 6개월 이상 국민 모두에게 매년 인플루엔자백신 접종을 권고했다. 전 국민 인플루엔자백신 접종율 향상은 사회 전반의 집단 면역 수준을 획기적으로 높여 인플루엔자 유행을 최소화하므로써 국가적인 건강, 교육 및 경제 경쟁력을 높이는 적극적 전략이 될 것이다.

전 국민을 대상으로 인플루엔자 백신 접종을 확대하여, 인플루엔자 유행을 최소화하게 되면 다음과 같은 연쇄적인 긍정적 효과를 가져옵니다.

(1) 인명 피해 감소, 보건의료 비용 절감 및 건강보험 재정 안정

인플루엔자 유행 감소는 인플루엔자 환자 발생, 입원 및 사망 환자의 감소로 직결된다. 결과적으로 외래 진료, 입원(중환자)에서 진단 및 치료 등 불필요한 의료 이용이 예방되므로, 의료 비용이 대폭 감소하게 됩니다. 이는 국가적인 건강보험 재정을 절약하고, 의료 자원을 다른 필수 진료에 집중할 수 있게 하는 효과로 이어집니다.

(2) 교육 및 경제 경쟁력 강화

청장년층까지 접종을 확대하여 인플루엔자 유행을 줄이면, 사회 활동 주체의 건강과 지속성이 보존됩니다. 초·중·고·대학교 학생들의 결석이 줄어들어 학생들의 학업 수준이 유지되고 교육 과정의 연속성이 확보되어 국가적인 교육 경쟁력이 강화됩니다. 직장인의 결근이 줄어들어 기업체의 업무 효율성과 생산력이 보존됩니다. 이는 곧 국가적인 경제 경쟁력 강화로 이어지는 핵심 동력이 됩니다.

(3) 압도적인 비용-효과(Cost-Effectiveness) 측면의 이득

인플루엔자 백신은 1회 접종 비용이 비교적 저렴(1.5~3.5만원)합니다. 백신 접종에 드는 1회 비용을 고려할 때, 접종으로 인해 예방되는 수많은 외래, 중증 입원, 사망, 의료 비용, 결근으로 인한 생산성 손실 등을 종합적으로 계산하면 비용-효과 측면에서 충분히 이득이 훨씬 크다고 평가됩니다. 인플루엔자 백신 접종은 최고의 예방적 공공보건 투자입니다.

전 국민 접종 목표 달성을 위해 정부, 공공기관, 기업은 다음과 같은 선제적(Proactive) 노력을 기울여야 합니다.

(1) 국가예방접종 대상 단계적 확대

현행 국가예방접종 대상을 점진적이고 단계적으로 확대하여, 궁극적으로 6개월 이상 전 국민이 인플루엔자백신을 무료 또는 저렴하게 접종받을 수 있도록 정책을 추진해야 합니다.

(2) 맞춤형 접종 캠페인 전개 및 접종 접근성 제고

각급 학교 교직원, 병의원 의료진에 대한 접종 지원을 강화하고, 기업이 직원에게 무료 접종을 적극적으로 권고하고 지원하도록 유도합니다. 보건소와 협력하여 직장 및 지역사회 주민을 대상으로 접근성을 높인 인플루엔자백신 접종 캠페인을 실시합니다.

(3) 예산 확보 및 재원 분담 방안 마련

전 국민 접종 확대 예산은 국가, 국민건강보험, 사보험, 기업 등 다각도의 재원 분담을 통해 확보하는 방안을 고려해야 합니다. 특히, 비용-효과 측면의 이득이 명확하므로 건강보험재정 절약 차원에서도 투자를 확대할 필요가 있습니다.

인플루엔자는 더 이상 단순히 '감기 몸살'로 치부될 질환이 아닙니다. 매년 사회의 활력을 갉아먹고, 고위험군에게 치명적인 결과를 초래하는 심각한 공중보건 문제입니다. 우리나라는 전 국민 인플루엔자 백신 접종 전략이라는 과감한 정책 전환을 통해 인플루엔자 유행을 획기적으로 통제해야 합니다. 이는 국민의 생명과 건강을 지키고, 교육의 연속성과 경제의 활력을 보존하여 대한민국을 명실상부한 감염병 예방 선진국으로 도약시키는 결정적인 발판이 될 것입니다. 정부의 적극적인 추진 의지와 국민의 동참이 요구되는 시점입니다.