밀라 니카코스키(핀란드)와 얼랜드 옵달(노르웨이)은 본국에서 각각 제품 디자인을 전공한 뒤 한국 홍익대학교 국제디자인 전문대학원으로 유학을 왔다. 유학생활 중에 만난 한국인 친구 포함, 세 명의 젊은이들은 북유럽 감성과 한국문화가 녹아든 독창적 디자인을 만들어내는 디자인 스튜디오를 창업하기로 뜻을 모았다.

회사설립부터 비자취득까지 서울에서 외국인으로서 창업을 하는 것이 쉽진 않았지만 이들은 서울시 외국인 비즈니스 지원 기관인 서울글로벌센터의 세심한 지원에 힘입어 올해 2월 법인기업 ‘아몬드 스튜디오’를 설립, 본격적으로 디자인 사업에 뛰어들었다.

아몬드 스튜디오 공동대표 밀라 니카코스키씨는 “외국인 기업가로서 한국에서 기업과의 교류나 사업홍보 기회를 스스로 만들어내는 것은 현실적으로 매우 힘든 일이지만, 국내기업과의 협업 한 건이 또 다른 국내기업과의 새로운 프로젝트로 곧바로 이어졌다”며, “내국기업과의 협업이 외국인기업에게는 성공적인 도약의 기회로 작용할 수 있다”고 힘주어 말했다.

이와 같이 능력과 기술은 보유했으나 마케팅 기회가 부족한 외국인 기업들에게는 국내기업들과의 협업이야말로 사업 성공의 첫 단추가 될 수 있다. 서울시와 서울산업진흥원(SBA)이 운영하는 서울글로벌센터는 이렇게 서울에서 창업의 꿈을 키우는 외국인 예비창업자 및 초기 창업기업들을 위해 다양한 비즈니스 지원을 체계적으로 제공하고 있다.

단순히 창업 준비뿐 아니라 초기 창업기업들이 실질적으로 성장할 수 있도록 기업간 인적·정보 교류 활성화를 위한 내·외국기업간 매칭 및 네트워킹 등 사업화 단계부터 성장단계까지 창업 전 과정의 단계별 연계프로그램을 지원하고 있다.

서울시는 외국인 창업가들의 사업 성공에 대한 갈증을 해소하고 국내기업과의 인적·정보 교류 및 협업 기회를 제공함으로써 동반성장 문화를 정착시키고자 오는 9월 21일(목) 마포구 상암동 서울산업진흥원 1층에서 14시 30분부터 18시까지 올해로 네 번째를 맞는「외국인 창업기업 비즈니스 페어」를 개최한다.

매년 평균 300명 이상의 기업 관계자를 포함한 참관객이 방문하는 등 성황리에 개최되고 있는 이번 행사에는 디자인, 교육, 의료, IT 등 다양한 업종 12개 업체가 참여하며, 참가기업 대표들은 캐나다, 미국, 핀란드, 인도네시아 등 11개국 출신으로 이들 기업은 행사장에 마련된 부스에서 자신의 기업, 제품 및 서비스 등을 소개한다.

작년에 이어 올해에도 참가하는 메디컬컨시어지(의료관리) 서비스업체 가디언 앤젤스社 대표 로민 카자이(호주)씨는 “행사를 통해 연결된 디자인 기업과 출판 계약을 체결하고 웹사이트 구축에도 도움을 받았고, 현재까지 다양한 기업들과 지속적으로 정보나 조언을 받고 있다”며, “본 행사와 같이 내외국 기업간 네트워크 구축과 협업이 가능한 행사라면 앞으로도 꾸준히 참여할 것”이라고 소감을 밝혔다.

특히 올해 행사는 프랑스 출신으로 한국에서 활발한 활동을 벌이고 있는 모델 겸 배우 파비앙(한국명: 파비앙 윤)이 기업홍보 발표회 사회를 맡을 예정이다.

그 밖에도 외국인 창업기업과 협업을 희망하는 국내외 기업 관계자는 물론 일반시민도 참가 가능하며, 현장에서 내·외국인 기업 간 비즈니스 미팅을 통해 협업기회도 모색할 수 있는 기회가 제공된다.

참가기업 정보 등 보다 자세한 사항은 센터 홈페이지 및 전화((02)6001-7242)로 안내받을 수 있다.

고경희 서울시 외국인다문화담당관은 “마케팅 및 판로개척에 어려움을 겪는 외국인 창업가들에게 우수한 사업 아이디어를 홍보할 수 있는 기회를 적극 지원하겠다”며, “내·외국기업이 교류와 협업 기회 발굴을 통해 전문성과 장점을 결합해가며 새로운 가치를 창출해내는 내·외국인 동반성장 기반 마련을 위해 노력하겠다”고 말했다.

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