'한글' 창제 이전의 시대와 같이 일본 역시 '말'은 있으나 그 말인 '일본어'를 표기하는 고유한 문자가 없었던 관계로

중국의 한자(漢字)가 도래한 이후, 그 뜻은 고려하지 않고 음(音)만 빌려 일본어를 표기하는 방법을 고안하였는데,

이렇게 만들어진 고대 일본어가 변형되어 한자의 초서체를 기초로 하여 만들어진 일본어의 표음문자(表音文字)를

'히라가나(ひらがな_平仮名)'라고 합니다.

'가타카나(カタカナ_片仮名)' 는 한자(漢字)의 자획(字劃)의 일부를 생략하여 만들어진 것으로 한문의 훈독(訓讀)에서 유래한 문자입니다.

중국의 고전이나 불교 경전을 읽을 때 그 의미를 설명하기 위한 메모를 하면서 발생되었다고 하는데,

현재는 외래어 표기, 의성어/의태어 표기, 강조용법 등에 사용되는 문자입니다.

이러한 '히라가나(ひらがな)'와 '가타카나(カタカナ)'를 일본어의 고유한 음절(音節)문자인 '가나(假名)'라고 합니다.

일본어의 고유문자인 '가나(假名)' 이외에도 일본어는 한자(漢字) 역시 표기문자의 하나로 사용하고 있는데,

정자체를 사용하는 한국이나 대만과 달리 일부 한자의 경우, 한자의 획수를 다소 간소화한 신자체를 쓰고 있습니다.

그러나 이 신자체는 중국에서 사용하는 간체자와도 다르기 때문에, 일본어의 한자인 '간지(漢字)'라고 할 수 있겠습니다.

정리하면 '일본어' 말을 표기하는 문자로 2 종류의 '가나(假名)'인 '히라가나(ひらがな)'와 '가타카나(カタカナ)',

그리고 '한자_간지(漢字)'의 총 3가지가 있는 것입니다.

(출처: 국어국문학자료사전, 1998, 한국사전연구사)

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