□ 서울시가 올해 새롭게 시작한 '치매예방 운동교실' 참여 어르신들의 인지적·신체적 변화를 비교·분석한 결과, 기억력·언어능력 같은 인지기능이 평균 5% 가량 향상된 것으로 나타났다. 규칙적인 운동이 치매위험요인 변화에 영향을 미치는 것이 과학적으로 확인된 것.

□ 신체구조적 변화도 나타났다. 근육이 줄면서 신체 균형에 문제가 생겼던 참가자들이 운동을 통해 바른 자세를 유지하게 되면서 신장이 평균 약 4.23cm 증가한 점이 눈에 띄었다. 심폐체력 수준을 보여주는 지표인 안정시 심박수도 5.68% 감소했다.

□ 서울시와 차의과대학교 산학협력단(홍정기 스포츠의학대학원장)은 올해 새롭게 시작한 ‘치매예방 운동교실’의 효과를 비교·분석한 결과를 이와 같이 발표, 운동 전·후 치매위험요인이 뚜렷하게 감소한 것을 확인할 수 있었다고 밝혔다.

○ ‘치매예방 운동교실’은 경도인지장애나 치매진단을 받지 않은 60대 이상 어르신에게 12주 간 연구팀이 개발한 운동 프로그램을 제공하는 것으로, 올해 7월 시작해 총 920명(23개 기관)이 참여했다. 시는 전문강사를 통해 단순 걷기와 체조가 아닌 실질적으로 체력을 향상하고 뇌를 자극할 수 있는 프로그램을 제공해 치매예방 효과를 극대화하고자 했다.

□ 효과 분석은 참가자들의 신체 및 기초체력, 인지기능 등을 사전(7~8월)과 사후(11~12월)에 측정하고, 이를 비교·분석하는 방식으로 이뤄졌다. 총 920명의 참가자 중 사전·사후 측정에 모두 참여한 407명의 데이터를 바탕으로 통계분석을 실시했다.

□ 가장 주목할 만한 부분은 프로그램 참가 이후 참가자들의 인지기능이 평균 약 5%(1.33점) 향상되었다는 점이다. 경도인지장애의 평가도구로 사용되는 간이정신상태검사(MMES) 결과 규칙적인 운동으로 인해 인지기능이 전반적으로 개선되었음을 수치로 확인한 것이다.

○ MMSE 점수 향상은 지남력, 기억회상, 주의집중 및 계산능력, 시공간구성능력, 언어능력 등 인지 능력 전반의 개선을 의미한다.

□ 신체 구조적 변화 중에서는 신장(身長)이 약 4.23cm 증가했다. 근육량이 줄면서 신체 균형에 문제가 생겼던 60대 이상의 참가자들이 운동을 통해 바른 자세로 고쳐졌기 때문이다. 또한, 보행 시 좌우방향을 보조하는 중둔근의 기능이 향상되면서 보행속도가 빨라지고, 동적 균형감각 능력도 향상된 것을 확인할 수 있었다.

□ 이와 더불어, 치매 위험 인자인 당뇨 및 고지혈증 등 대사성질환의 발병과 연관된 안정시 심박수 역시 심폐지구력 훈련을 통해 평균 5.68% 감소해, 그 효과를 입증할 수 있었다.

□ 서울시는 참여기관 및 참가자들에게 이번 운동교실에서 진행한 12주 운동 프로그램 내용을 담은 안내서와 영상물을 배포하여, 집에서도 손쉽게 따라해 운동효과를 높일 수 있도록 하였다.

□ 서울시와 차의과학대학교는 이번 사업성과를 토대로 권위 있는 국제학술지에 논문을 게재하여 한국형 치매예방 프로그램에 대한 국제적 공신력을 확보하고 국내 치매예방 프로그램을 확산시켜 나갈 계획이다.

○ 한편, 서울시의회에서도 2018년부터「+9.5 치매예방운동연구회」(문병훈 의원, 홍정기 원장 공동대표)를 구성하여 치매예방 운동의 중요성에 대한 사회적 인식 제고 및 시민 건강 증진을 위한 정책 세미나를 개최하는 등 치매 극복 사업에 앞장서고 있다.

□ 조성호 서울시 체육진흥과장은 “이번 ‘치매예방 운동교실’을 통해 운동이 치매 위험 요인의 변화에 영향을 미친다는 점을 과학적으로 확인하고, 체계적인 운동의 중요성을 다시 한 번 인식하는 계기가 되었다”면서, “앞으로도 시민들이 일상 속에서 전문적인 운동 프로그램 혜택을 받을 수 있도록 노력해 나가겠다”고 말했다.

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