유럽연합과 북미의 여러 국가들에서는 사회혁신이 복잡한 사회 문제의 해결을 위한 정부 정책의 중요한 이슈로 자리잡고 있음

• 영파운데이션에서는 사회혁신을 ‘사회적 목표와 필요를 충족시키는 새로운 아이디어를 디자인, 개발, 발전시키는 프로세스’라고 정의하고 있음
• 사회혁신은 사회문제를 새롭고 효과적인 방법으로 해결하는 것이며, 정부, 기업, 시민사회의 협력을 통해서 이루어짐
• 미국 오바마 정부는 Office of Social Innovation and Civic Participation을 설립하여 새롭고 혁신적인 방법으로 지역사회의 문제 해결 방안을 모색하였음

한국에서도 이미 사회 문제를 해결하기 위한 주목할 만한 혁신적 시도들이 있어왔으며,

• 사회혁신이야말로 한국의 복잡다난한 사회문제들을 해결할 수 있는 필수적인 방법임

박원순 시장은 과거 ‘희망제작소’를 통해 활발하게 사회혁신 프로그램을 개발 및 적용해 왔고 의미 있는 결과들을 만들어 냈으며,

• 서울시라는 공공조직을 통해 사회혁신을 확산시켜 서울을 세계적인 사회혁신 수도(Social Innovation Capital)로 만들고자 함

서울은 물론 한국사회의 사회혁신은 이제 시작단계이며, 주로 사회문제 해결을 위한 시민사회의 역할, 사회적기업, 커뮤니티 비즈니스 분야에서 사례를 볼 수 있음

국내 사회혁신의 구체적인 사례로는

• 마을경제 생태계를 형성한 성미산 마을
• 시민들의 아이디어를 정책화하는 희망제작소의 시민창안 프로그램
• 청소년 사회적 기업 인큐베이팅 센터로 자리 잡은 서울시의 하자센터
• 전문직 퇴직자가 비영리기관에서 다시 일할 수 있도록 돕는 희망제작소의 해피시니어 프로젝트 등 있을 것임

한국의 사회혁신에서는 다음과 같은 특징을 찾아 볼 수 있음

• 기존의 방식으로 풀 수 없는 만성적 문제
• 고령사회 등 새롭게 대두된 사회 문제
• 기존 문제 해결을 위한 새로운 방법의 적용 등 크게 세 가지 사회적 요구에 부응해서 사회혁신이 나타나고 있음
  • 성공적인 사회혁신사례들의 특징은
    - 소셜네트워크 등 새로운 기술을 활용한 참여
    - 거버넌스와 파트너십을 통한 협력
    - 코디네이터와 중간지원기관의 조정과 매개로 요약할 수 있음
  • 한국의 사회혁신은 시민단체, 사회적 기업, 소셜네트워크에 기반한 일반 시민 등 시민섹터가 주도하고 있음
  • 커뮤니티 비즈니스와 협동조합에 대한 관심이 높아지는 등 비즈니스 모델을 접목하여 사회혁신 프로그램의 지속성을 확보하려는 노력이 활발함
  • 다만, 아직까지 사회전체나 시스템 전체와의 관계에서 사회혁신이 사회적인 영향력이 있는 단계라고 보기는 어려움

앞으로 한국의 사회혁신이 더욱 활발해지기 위해서는

• 사회혁신을 발굴하는 다양한 플랫폼 활성화
• 사회혁신 연구 지원
• 사회혁신 리더 육성
• 중재자 역할을 수행하는 기관의 설립
• 사회혁신 펀드 조성
• 사회혁신 모델을 지원하는 법규와 정책마련 등이 필요함