□ 남산 벚꽃이 지난주 절정을 이뤄 남산을 찾은 상춘객들의 마음을 설레게 한데 이어 남산 중앙분수대 옆 좌 홍매, 우 백매가 오는 24일경 또 한번 봄꽃 절정의 바톤을 잇는다.

□ ‘용이 누워서 기어가는 것처럼 가지가 뻗어 나간다“고 하여 이름 붙여진 와룡매는 역사속의 설움과 한을 간직한 채 은은한 향기를 내뿜으며 지난 1999년부터 남산 중앙분수대 좌, 우를 지키고 있다.

- 와룡백매 : 높이 6m, 수관폭 6m, 근원직경 22cm,

- 와룡홍매 : 높이 8m, 수관폭 8m, 근원직경 26cm,

□ 보통 고혹적인 매력의 홍매화는 4월 중순경, 고결하고 순결한 백매화는 홍매화보다 10일정도 늦게 개화를 하는데 올해 봄은 유난히 추운 날씨 탓에 두 종 모두 1주일 정도 개화가 늦어졌다.

□ 따라서 이미 지난주부터 꽃망울을 터트리기 시작한 홍매화는 오는 24일경 만개 할 것으로 보이고, 현재 40%정도 개화한 백매화는 다음주 30일쯤 만개할 것으로 예상된다.

□ 남산의 와룡매는 임진왜란 당시 창덕궁에 자라고 있던 나무를 일본으로 가져간 모목(母木, 어미나무)의 후계목으로, 일본이 한국침략에 대한 사죄의 뜻을 담아 400여년 만에 환국한 뜻 깊은 매화나무이다.

□ 남산 와룡매의 모목(母木)은 임진왜란 당시(1592-1597년) 도요토미히데요시(豊臣秀吉)의 명령에 따라 조선으로 출병한 다테마사무네(伊達政宗, 미야기현 센다이 맹주)에 의해 1593년 일본으로 반출된 후, 1609년 다테家의 보리사(菩提寺)인 마츠시마(松島)의 즈이간지(瑞巖寺)가 重建되면서 본당 앞 양 옆에 홍백으로 식수되어 400여년간 화려한 꽃을 피우며 사찰의 유명한 나무(名木)가 되었다.

□ 그러던 중 이 사찰의 129대 주지로 부임한 히라노소죠(平野宗淨)스님이, 일본의 무의미한 침략으로 인해 조선에 많은 피해와 수많은 인명을 살상한데 대한 참회로 “안중근의사숭모회”에 후계목 반환을 제의하였고,

□ 양국 외교통상부의 적극적인 협조로 1999년 3월 26일 안중근의사 순국 89주기를 맞아 400여년 만에 고국으로 돌아온 와룡매 후계목은 환국식과 더불어 이곳 남산공원에 홍매화 1그루, 백매화 1그루가 식수됐다.

□ 배호영 서울시 중부공원녹지사업소장은 “역사속의 설움과 한을 간직한 채 안중근의사를 지키고 있는 와룡매가 한일 양국의 우호와 평화를 증진시키는 상징목이 되길 기대”하며 “가족과 함께 남산공원을 찾은 상춘객들이 와룡매의 진한 향기에 취해보길 바란다”고 말했다.